淋病是最古老的性传播疾病，它的症状在公元前１５００年的《旧约全书》中已有描述。希腊医圣希波克拉底（公元前４００年）把淋病称之为“维纳斯病”，即因性爱所致。１８７９年，人们分离出淋球菌。

淋病的流行往往与战争有关，因淋病造成的军队的减员有时竟超过战争的死伤。第一次、第二次世界大战都出现过淋病的大流行。直到５０年代以来青霉素的广泛使用才遏制了它的大范围的流行。７０年代以后，由于西方性放纵的影响，淋病再次广为传播。目前国内淋病患者居性传播疾病的首位。多数病人在感染后３－５天出现症状，也可居在１天或两周后发病。

男子患淋病后可自尿道口排出稀薄、清淡的粉性分泌物，并很快变粘稠变多，颜色可呈白色、黄色或黄绿色，这时已成为脓性分泌物，内裤上可见大量脓迹。尿道口周围可有水肿，排尿可有烧灼感，腹股沟淋巴结可肿大。因为淋病的早期症状在男子是痛苦的和严重的，所以他们会积极求治。若未及时治疗则可沿尿道上行蔓延，引起附性腺感染。也有不少男性患者的症状较轻或无症状，他们是把淋病传播给女性的重要传染源。

大约６０－８０％的女性淋病患者在疾病早期无症状，于是她们并不知道自己已受感染。女性感染淋病可首先侵犯子宫颈，排出少量脓性分泌物，由于量少以至不易察觉。症状也可蔓延至外阴和尿道，引起排尿时烧灼性疼痛。既然该病早期不易为患者所察觉，治疗自然是不及时的，那么经由子宫向上蔓延就毫不奇怪了。未经治疗的淋病已成为女性不育的最常见原因之一。

非生殖器淋病感染包括口咽部、肛门和直肠。眼睛是新生儿最常见的感染部位，所以分娩后给新生儿的眼睛滴用硝酸银或红霉素等其他抗生素眼药已成为护理常规。若不处理而感染的话，可致小儿失明。淋病之所以难以控制，主要是致病菌的耐药性，加上它的潜伏期短，传播快，这样治疗与预防都较困难。治疗以青霉素为主，可合用丙磺舒、壮观霉素或头孢霉素等抗生素。治疗适当并充分的话，症状在短期内可明显改善或消失。